Debido al envejecimiento de la población, consecuencia del desarrollo de las sociedades occidentales, cada vez son más necesarios dispositivos que permitan que los años de madurez y vejez se vivan de la mejor manera posible. Un ejemplo de estos dispositivos son los empleados en el reemplazo de hueso. Con la edad, el tejido óseo deja de renovarse y las fracturas se multiplican, por lo que son necesarios materiales capaces de cumplir con los requerimientos mecánicos y biológicos a que, normalmente, es sometido el hueso, sea cual sea su emplazamiento (desde huesos del oído o de la estructura dental a prótesis de hombro o de cadera). Actualmente, el reemplazo protético más común es el de rodilla, seguido del de cadera y el de hombro.

Ya que todas ellas son zonas sometidas a grandes cargas, el primer requerimiento que históricamente se le pidió a una prótesis fue el de la resistencia. Por ello, estas prótesis suelen ser de materiales con unas buenas propiedades mecánicas; en general, metales (aceros inoxidables, aleaciones de cobalto, titanio y aleaciones, etc.) que tienen tanto buenas propiedades a tracción-compresión como de tenacidad y ductilidad. Es decir, mientras la prótesis fuera resistente, bastaba con que biológicamente, fuera bioinerte (que no liberara sustancias tóxicas, ni tuviera ningún tipo de interacción con el tejido, creando una cápsula fibrosa alrededor de él). Con el tiempo y la evolución en el campo biotecnológico, se comenzó a buscar que la prótesis tuviera también un valor añadido, es decir, que fuera biocompatible, permitiendo el desarrollo del tejido óseo en contacto con la prótesis; o, aún más, que fuera bioactiva (que indujera la migración y diferenciación de células en células óseas y con ello, que promoviera y estimulara la creación de nuevo tejido óseo). Para ello, se estudiaron materiales que pudieran tener esta facultad. Como en su mayoría éstos son cerámicos, sin las propiedades mecánicas de las aleaciones metálicas, lo que se consideró fue, salvo en los casos en los que no fueran necesarias tales propiedades mecánicas (huesos del oído medio, relleno de pequeñas cavidades), usarlos para recubrir las prótesis metálicas y mejorar así su osteointegración.